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La cataracte est une pathologie qui affecte l’œil. Elle peut entraîner une baisse de la vision, voire de la cécité. Certes, la cataracte est souvent liée au vieillissement. Elle ne survient généralement qu’à partir de l’âge de 55 ans. Elle peut cependant toucher tout le monde (y compris les nouveau-nés). Quels sont les causes, les symptômes et les traitements de la cataracte ? Nos réponses dans les paragraphes qui suivent.
La cataracte en quelques mots
La cataracte est une affection caractérisée par l’opacification du cristallin de l’œil. Elle est essentiellement due au vieillissement. Cependant, elle peut aussi être causée par un traumatisme ou par d’autres maladies.
Outre la DMLA (dégénérescence maculaire liée à l’âge) et le glaucome, la cataracte fait partie des principales causes de perte de la vue en France. Si elle n’est pas traitée comme il faut, cette pathologie peut entrainer la cécité.
Autre fait à savoir : la cataracte est l’une des premières raisons de chirurgie dans les blocs opératoires français. Chaque année, on enregistre en effet plus de 400 000 interventions liées à cette pathologie.
Le cristallin, kézako ?
Le cristallin est une lentille située à l’intérieur de l’œil. De forme ronde convexe, il se trouve juste derrière l’iris et la pupille. Il assure principalement la focalisation des rayons lumineux sur la rétine.
Pour avoir une vision nette à tout instant, le cristallin joue en effet deux rôles distincts de par ses fonctions d’accommodation :
- Il favorise une vision de loin plus nette grâce à sa puissance optique de repos.
- Sa courbure varie sous l’action des muscles ciliaires, permettant ainsi une vision nette de près.
Le cristallin est composé d’eau et de nombreuses couches de fibres protéiques. Celles-ci sont disposées de la même façon que les couches d’oignon. Normalement, le cristallin est entièrement et parfaitement transparent. En cas de modification des protéines, des corps amyloïdes insolubles se forment et entraînent non seulement l’opacification du cristallin, mais aussi la baisse de la vision. C’est ce que l’on appelle « la cataracte ».
D’une manière plus simple, on parle de cataracte lorsqu’il n’est plus possible de corriger les gênes visuelles par le port de lunettes. En réalité, il s’agit d’une diminution de la transparence du cristallin de manière lente et progressive. Ce dernier s’opacifie au fil du temps. Autrement dit, la cataracte s’aggrave peu à peu sans traitement.
Comment se manifeste la cataracte ?
La cataracte se manifeste principalement par la diminution progressive de la vision. La plupart du temps, c’est la vision de loin qui est affectée en premier. L’opacification du cristallin peut prendre plusieurs années avant que vous ne ressentiez réellement des gênes de la vision. En effet, les causes traumatiques sont les seuls facteurs qui peuvent entraîner l’apparition subite et rapide des signes caractéristiques de la cataracte. Dans ce cas, la pathologie peut évoluer en quelques mois seulement.
Les symptômes de la cataracte varient d’un individu à un autre. Dans tous les cas, pensez à prendre rendez-vous auprès de votre ophtalmologue si jamais vous ressentez les signes suivants :
- apparition de myopie (vision floue de loin et plus nette de près) ;
- diminution de l’acuité visuelle ;
- photophobie (sensibilité à la lumière vive) ;
- difficulté à lire et/ou à regarder des écrans (télévision, ordinateur, téléphone…) ;
- difficulté à distinguer les contrastes, les couleurs ainsi que les reliefs.
Dans des cas plus rares, il est possible que vous perceviez un halo autour des lumières vives. Vous auriez alors des difficultés à conduire la nuit. Les phares des voitures et les éclairages sur la route vont en effet gêner votre vision. En outre, il est possible que vous souffriez de diplopie (c’est lorsque vous voyez double).
Note importante : la cataracte est une pathologie qui évolue progressivement. Elle peut cependant avoir des effets négatifs sur votre qualité de vie. La cécité totale ou la perte totale de la vue en est sa principale complication. Mais sachez que d’autres formes de complication peuvent survenir. On cite notamment :
- le glaucome aigu (augmentation du volume du cristallin),
- le glaucome chronique (lorsque les protéines du cristallin s’échappent et atteignent la chambre antérieure de l’œil).
Qu’est-ce qui cause la cataracte ?
Il n’y a pas un, mais de nombreux facteurs déclencheurs de la cataracte. En voici quelques-uns :
La cataracte sénile
Majoritairement, les cas de cataracte sont liés à l’âge. Pour cause ? Plus vous vieillissez, plus votre cristallin vieillit et plus il s’opacifie. La pathologie touche alors les deux yeux.
Jusqu’à présent, on ne sait pas encore vraiment les raisons pour lesquelles les protéines qui constituent le cristallin se modifient et s’opacifient au fur et à mesure qu’une personne prend de l’âge. Toutefois, certains facteurs semblent accélérer le vieillissement du cristallin (augmentant ainsi les risques de cataracte). On cite :
- le tabagisme,
- l’exposition sans protection (verre solaire) aux ultraviolets.
La cataracte traumatique
Il s’agit ici de ce que l’on appelle « la cataracte post-traumatique ». En effet, la pathologie peut se développer à la suite d’une contusion de l’œil. Celle-ci peut se développer progressivement sur plusieurs années. Mais parfois, elle peut se développer dans les heures qui suivent le choc.
Il y a également de fortes chances que le cristallin s’opacifie lorsque l’œil présente une plaie perforante (en présence ou en absence d’un corps étranger). Il s’agit souvent d’une cataracte unilatérale.
Note : On observe tout particulièrement la cataracte traumatique chez les jeunes.
La cataracte secondaire
Cette forme de cataracte se développe à la suite d’un traitement ou d’une maladie. Trois cas peuvent se présenter :
Les maladies de l’œil
Certaines maladies de l’œil peuvent être des facteurs qui favorisent le développement d’une cataracte. En font partie :
- la rétinopathie pigmentaire,
- la forte myopie,
- l’uvéite chronique.
Des antécédents de chirurgie de l’œil (telle que le décollement de la rétine) peuvent aussi être à l’origine d’une cataracte.
D’autres formes de maladie
Mis à part les différentes affections de l’œil, d’autres formes de maladie peuvent aussi entraîner la cataracte. On fait notamment allusion au diabète dont les traitements ont été mal équilibrés et à l’insuffisance de sécrétion des parathyroïdes. Souvent, la cataracte se développe aussi en cas de maladies génétiques (la trisomie 21 par exemple).
Les traitements
La prise de cortisone pendant une longue période et les traitements par corticoïdes de longue durée favorisent le plus souvent l’opacification du cristallin. Mais une cataracte est aussi plus fréquente après une radiothérapie dont les faisceaux de radiation sont dirigés vers une région proche de l’orbite.
La cataracte congénitale ou la cataracte de l’enfant
Eh oui ! Même les nouveau-nés et les enfants peuvent être concernés par cette maladie connue comme étant essentiellement une maladie des vieux. Le plus souvent, la cataracte chez les plus petits est due à une embryofœtopathie ayant eu lieu durant la grossesse de la mère (infection par le virus de la rubéole, la toxoplasmose, l’herpès…). Elle peut aussi être due à une maladie génétique, dont la trisomie 21.
Important ! La cataracte congénitale peut toucher un seul œil ou les deux yeux à la fois. C’est une maladie assez rare. Mais elle peut être à l’origine d’une baisse de vision précoce. En cas de diagnostic trop tardif, les séquelles visuelles peuvent donc devenir importantes et irréversibles.
Comment traiter la cataracte ?
Le traitement chirurgical est la solution de prédilection pour soigner la cataracte. C’est une intervention qui consiste en une extraction du noyau du cristallin opacifié pour ensuite le remplacer par un implant intraoculaire, un cristallin artificiel.
L’opération de la cataracte est proposée de manière systématique quand la perte de vision interfère avec la qualité de vie quotidienne du patient. Cela ne dépend donc pas du niveau de sévérité de l’opacification mais des besoins de chacun. Les ophtalmologues peuvent vous proposer certaines mesures préventives. Le but : retarder la chirurgie. Parmi ces mesures, on cite :
- le port de verres antireflet,
- le port de lentilles de contact adaptées,
- la modification de l’éclairage (sur le lieu de travail et/ou à domicile).
Quoi qu’il en soit, le recours à l’intervention chirurgicale demeure actuellement la seule et unique solution finale pour venir à bout des problèmes de cataracte.
Si vous souffrez des symptômes de la cataracte, il est important de consulter un ophtalmologiste pour un examen de la vue complet. Le Dr Sarda est une spécialiste expérimentée qui peut vous aider à diagnostiquer et traiter vos yeux, tout en répondant à toutes vos questions et préoccupations. Pour prendre rendez-vous, appelez le numéro de téléphone 0148040302 ou rendez-vous sur sa page Doctolib en cliquant sur le lien ci-dessous.